從1992到2022，整整一代人的努力，我們邁出了通向星塵的第一步。

“你在這里，當(dāng)然看不到墜落軌跡嘛。”

我至今仍記得，21年前那個(gè)陽(yáng)光燦爛的初春午后。

(相關(guān)資料圖)

下午一點(diǎn)半，我專門(mén)跑到了天臺(tái)上，頂著耀眼的光芒，左顧右盼在東北方向的天幕上，找了近半個(gè)小時(shí)。

▲從美國(guó)航天飛機(jī)“阿特蘭蒂斯”號(hào)上拍攝“和平”號(hào)空間站，STS-71任務(wù)，1995年

看天是為了找“和平”號(hào)墜落的軌跡。

因?yàn)榍耙惶焱砩显吹叫侣劊f(shuō)是俄羅斯超期服役的“和平”號(hào)空間站，將在操控下墜入大氣層銷(xiāo)毀。

屆時(shí)，這座一百三十多噸的龐然大物，將劃過(guò)東北亞與日本列島的上空，最后落入南太平洋里。

當(dāng)然最后，除了幾朵白云，我是啥都沒(méi)瞧見(jiàn)。只有那異常湛藍(lán)的天空，烙印在記憶里。

兩天之后的周日，我去參加了場(chǎng)家族小聚，為一位長(zhǎng)輩慶祝他人生的第一個(gè)壽辰（50歲）。

由于長(zhǎng)輩供職于航天系統(tǒng)，于是就將困擾了自己兩天的不解，在席上問(wèn)了出來(lái)。

于是我得到了本文的開(kāi)篇，以及下面的這些話。

“‘和平’號(hào)在通過(guò)東北亞與日本列島上空時(shí)呢，軌道還很高。大白天你肯定看不到啊。”

聽(tīng)聞家里居然還有年輕人對(duì)航天感興趣，為這項(xiàng)事業(yè)貢獻(xiàn)了半生的人，也愿意給我科普一下相關(guān)的知識(shí)：“得等到它的軌道幾乎和赤道交匯時(shí)，大概是在美拉尼西亞和波利尼西亞相鄰的南太平洋上空，‘和平’號(hào)才會(huì)接觸到稠密大氣開(kāi)始燃燒，最后燒成一串‘火流星’。”

▲在斐濟(jì)拍攝到的，“和平”號(hào)殘骸掠過(guò)上空的視頻截圖

于時(shí)我繼續(xù)追問(wèn)：“‘和平’號(hào)燒掉后，航天員們?cè)谔绽锎谀哪兀俊?/p>

對(duì)于這種“低級(jí)”問(wèn)題，長(zhǎng)輩沒(méi)有嫌棄。對(duì)于有興趣航天的年輕人，他也從來(lái)不吝惜耐心和引導(dǎo)。

“不會(huì)的，由16個(gè)發(fā)達(dá)國(guó)合作搞得國(guó)際空間站項(xiàng)目，3年前開(kāi)始了，到現(xiàn)在已經(jīng)在軌組裝了4個(gè)艙段。不用太久（航天員）就能入駐。”

▲2001年的國(guó)際空間站，已經(jīng)組裝了4個(gè)艙段

“這個(gè)‘國(guó)際空間站’中國(guó)沒(méi)有參與嗎？”

“嗯，因?yàn)槊绹?guó)的強(qiáng)烈反對(duì)……不過(guò)我們的載人航天工程，也是把未來(lái)建設(shè)近地軌道空間站作為遠(yuǎn)期目標(biāo)的。”

“那（我們的空間站）還要多久呢？”

“9年前，也就是92年批的項(xiàng)目。首先是研制并發(fā)射載人航天飛船，實(shí)現(xiàn)航天員上天。送航天員上天的事情，應(yīng)該是快了吧，就是這幾年的事情……”

長(zhǎng)輩隨后告訴我，即使中國(guó)的太空人入了軌，那也只是整個(gè)工程邁出實(shí)質(zhì)性的第一步。

因?yàn)楹竺孢€要解決：載人航天器長(zhǎng)期在軌的問(wèn)題、突破空間交會(huì)對(duì)接技術(shù)、實(shí)現(xiàn)軌道自動(dòng)化燃料補(bǔ)給等等，十?dāng)?shù)個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)問(wèn)題，攻克數(shù)以百計(jì)的技術(shù)難關(guān)。

“這一步一步算下來(lái)，等到開(kāi)始建造空間站，怎么著都得十五年以后的事情了。”

▲兩年半后的2003年10月15日，神舟五號(hào)載著楊利偉成功進(jìn)入軌道

“但那到時(shí)候，您早就退休了呀！”令我驚嘆的是，這項(xiàng)工程的艱巨程度——迄今已耗時(shí)九年，而且即便再過(guò)十年，一直到長(zhǎng)輩退休，離最后成功仍需五六年的時(shí)間。

畢竟，當(dāng)年長(zhǎng)輩當(dāng)年已經(jīng)50歲了。

而那天的家庭聚會(huì)，實(shí)際上是親友們借著他難得有空，為他慶祝一下人生的首個(gè)壽辰。

話說(shuō)出口的霎那，我覺(jué)得長(zhǎng)輩臉色一黯。不過(guò)他旋又正色道：“沒(méi)關(guān)系的，我退休后興許還能發(fā)揮發(fā)揮點(diǎn)余熱。何況還有那么多年輕一輩的同事。”

圍繞著世紀(jì)初，“和平”號(hào)空間站墜落事件展開(kāi)的這段經(jīng)歷，幾乎就是筆者有關(guān)航天的啟蒙。即使相隔21年半，整整7890個(gè)日夜，仍然能夠清晰回憶其中的細(xì)節(jié)。

從昨天下午到今天凌晨（2022.10.31～11.1），中國(guó)空間站的最后一個(gè)主體部件——夢(mèng)天實(shí)驗(yàn)艙，在海南文昌航天發(fā)射基地，經(jīng)由長(zhǎng)征5B遙四號(hào)火箭發(fā)射升空。

歷經(jīng)地面控制中心十余小時(shí)的軌道操作，隨著夢(mèng)天實(shí)驗(yàn)艙成功接上天和號(hào)的對(duì)接口，中國(guó)航天人終于獲得了他們長(zhǎng)期夢(mèng)寐以求的東西。

一座運(yùn)行在400km近地軌道上的，由3艙段構(gòu)成，在軌運(yùn)行總質(zhì)量超過(guò)70噸，可常駐3名航天員的——近地空間站平臺(tái)。

此刻，宣告了始于1992年9月的中國(guó)載人航天工程，以及立項(xiàng)于2010年的載人空間站工程，取得了最終的成功。

▲注意，此圖為CG作品

然而勝利并不代表結(jié)束。

在下一個(gè)階段，中國(guó)航天事業(yè)的主要內(nèi)容，除了充分利用現(xiàn)在這座空間站，完成那些被長(zhǎng)期積極的微重力環(huán)境下空間試驗(yàn)外，更是如何進(jìn)一步擴(kuò)大現(xiàn)有成果的問(wèn)題。

首先是尚未到位的，共軌艙段部分：巡天光學(xué)艙。

巡天光學(xué)艙的主載荷，這是我國(guó)首臺(tái)大口徑、大視場(chǎng)空間天文望遠(yuǎn)鏡，計(jì)劃配備2米直徑光學(xué)鏡頭，由著名的長(zhǎng)光所研制。

這個(gè)艙在設(shè)計(jì)上，并不對(duì)接在空間站主體結(jié)構(gòu)上，通常是以共軌方式伴隨飛行。只有在維護(hù)和燃料加注時(shí)才對(duì)接上空間站的巡天號(hào)光學(xué)艙。

▲長(zhǎng)光所加工中的光學(xué)鏡頭

▲由長(zhǎng)光所研制的高分辨率光學(xué)衛(wèi)星拍攝的美國(guó)諾福克海軍基地照片。當(dāng)然，巡天號(hào)的鏡頭，并不指向地面，而將看向茫茫星海。

根據(jù)計(jì)劃，中國(guó)空間站的這項(xiàng)強(qiáng)大“外設(shè)”，將在2023年內(nèi)發(fā)射升空，最終構(gòu)成空間站的完全體。

但這也只是第一階段的完全體。

目前空間站結(jié)構(gòu)的中心部分天和號(hào)核心艙，在最初的規(guī)劃里，其實(shí)是一個(gè)試驗(yàn)品。在發(fā)射升空，并完成可靠性評(píng)估后，與其構(gòu)造相同的“正式版”核心艙，才會(huì)發(fā)射升空。并以其作為基礎(chǔ)，架構(gòu)空間站。

然而受惠于我國(guó)航天人通過(guò)天宮一號(hào)與天宮二號(hào)，把所有可能的“雷”都給趟了一遍，實(shí)際發(fā)射升空的天和號(hào)，已經(jīng)是一個(gè)經(jīng)過(guò)了修正的完全體。

于是，實(shí)驗(yàn)品被直接“扶正”，而原計(jì)劃中后續(xù)執(zhí)行正式任務(wù)的那一個(gè)，就成為了額外一份備件。

正如同我們用嫦娥一號(hào)的備份嫦娥二號(hào)，執(zhí)行了首次深空探測(cè)任務(wù)；利用嫦娥三號(hào)的備份嫦娥四號(hào)，完成了月背著陸。這個(gè)額外的核心艙結(jié)構(gòu)，也意味著現(xiàn)在的空間站，可以再擴(kuò)大一倍。

▲總計(jì)6艙段的最大擴(kuò)展構(gòu)型。當(dāng)然，對(duì)接方式并不一定需要全水平展開(kāi)方式

在最初設(shè)計(jì)中，天和號(hào)是能夠與同型號(hào)核心艙進(jìn)行串聯(lián)對(duì)接的。然后串聯(lián)的第二個(gè)核心艙上，又可以再接上兩個(gè)實(shí)驗(yàn)艙，將空間站拓展成6艙段構(gòu)造。

而裝配上6個(gè)艙段也意味著，算上增設(shè)的太陽(yáng)能帆板以及內(nèi)置儀器設(shè)備載荷，我們的空間站在軌主體部分總質(zhì)量，將會(huì)突破140噸以上，超越2001年因老化而銷(xiāo)毀的“和平”號(hào)的137噸，在2030年代到來(lái)前夕（國(guó)際空間站已延壽至2028年）成為全球唯一在軌運(yùn)行的載人軌道設(shè)施。

▲國(guó)際空間站已經(jīng)老朽，但暫時(shí)它還得繼續(xù)維持下去

目前，跨國(guó)的空間合作工程，正在臺(tái)面底下進(jìn)行著商討。也許在不久的將來(lái)，我們的空間站將會(huì)像當(dāng)初的國(guó)際空間站一樣，與國(guó)際合作方的軌道設(shè)施進(jìn)行共軌運(yùn)行，甚至直接接上國(guó)外航天機(jī)構(gòu)制造的艙段，以部分國(guó)際合作的方式來(lái)運(yùn)作。

實(shí)際上隨著國(guó)際空間站壽命的即將耗盡，無(wú)論對(duì)于俄國(guó)還是歐洲，盡快搞妥新的載人在軌平臺(tái)這件事，需求實(shí)際上已經(jīng)頗為迫切。

一代人有一代人的長(zhǎng)征，一代人有一代人的擔(dān)當(dāng)。

2011年9月末，中國(guó)載人航天工程首個(gè)目標(biāo)飛行器天宮一號(hào)發(fā)射升空。長(zhǎng)輩在這一年年末，辦理了退休手續(xù)。

然而他卻沒(méi)有和當(dāng)初希望的那樣，繼續(xù)為系統(tǒng)繼續(xù)發(fā)揮點(diǎn)余熱。年輕時(shí)的一次經(jīng)歷，以及長(zhǎng)期的高強(qiáng)度辛勞工作，嚴(yán)重?fù)p害了他的健康。退休后不久，一場(chǎng)大病使他再難復(fù)當(dāng)年的神勇。

所幸，老人最后戰(zhàn)勝了病魔。但是在這之后，是漫長(zhǎng)的恢復(fù)期。

然而他的心，仍舊在“天上”。

▲航天員是我們的驕傲，但請(qǐng)不要忘記他們背后那些穿著工裝的人們

病退在家的長(zhǎng)輩，依舊掛念著還在奮斗的同事，感念那些在天上地下繼續(xù)他們事業(yè)的人。

之后的幾乎所有中國(guó)載人航天事件，從天宮一號(hào)太空課堂、天宮二號(hào)發(fā)射，到神舟十一號(hào)長(zhǎng)期駐留任務(wù)、兩座天宮目標(biāo)飛行器的降軌銷(xiāo)毀，這個(gè)老航天人都靜靜地投注關(guān)切的目光。

長(zhǎng)征五號(hào)遙二火箭發(fā)射失敗時(shí)，他憂心忡忡，因?yàn)檫@是關(guān)乎空間站主體入軌與否的關(guān)鍵平臺(tái)。

這一次的“歸零”，長(zhǎng)達(dá)兩年。當(dāng)2019年末，長(zhǎng)征五號(hào)遙三任務(wù)宣告成功那一刻，家人說(shuō)長(zhǎng)輩那“擰了很久的眉頭，終于松了”。

恍惚之間，老人似乎恢復(fù)了退休前每逢任務(wù)成功時(shí)的，神采奕奕。

▲一代人有一代人的長(zhǎng)征。他們的事業(yè)已盡其功，而我們的才剛開(kāi)始（圖為航天四院組織離退休活動(dòng)）

人退了，但是心沒(méi)退。這是中國(guó)航天系統(tǒng)迄今為止，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的退休人員，最真實(shí)的狀態(tài)。

隨著直播結(jié)束，發(fā)射任務(wù)宣告成功，我突然有了一種沖動(dòng)，想要一早給長(zhǎng)輩去個(gè)電話。只為道賀一聲：

您后輩們已經(jīng)頂上來(lái)了。而您奉獻(xiàn)半生的事業(yè)，終于成功了！

▲最后請(qǐng)記住，人與人的悲歡離合并不相通，對(duì)使命和誓言的理解也千差萬(wàn)別

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